Космічні сили США офіційно схвалили новітню ракету Vulcan Centaur від компанії United Launch Alliance (ULA) для виконання місій, пов’язаних із національною безпекою. Це рішення відкриває нову еру в сфері військових космічних запусків та робить ULA одним із ключових партнерів уряду США, поряд із SpaceX.
Читайте також: Verizon запускає супутникові повідомлення для Android: що це означає для мобільного зв’язку?
Чому сертифікація Vulcan Centaur така важлива?
Космос вже давно став ареною не лише для наукових відкриттів, а й для стратегічних операцій. За словами бригадного генерала Крістін Панценхаген, яка очолює програму гарантованого доступу до космосу, нова ракета підсилює обороноздатність США, додаючи більше гнучкості та стійкості у космічних операціях.
ULA прагнула отримати цю сертифікацію ще з 2016 року, коли було підписано угоду з ВПС США. Тоді VulcanCentaur існував лише як концепт, але зараз він уже готовий замінити Atlas V, яка десятиліттями виконувала запуски для урядових потреб.
Що відомо про ракети Vulcan Centaur та Atlas V?
🚀 Atlas V – один із найнадійніших носіїв у історії США, який з 2002 року здійснив понад 90 успішних місій. Ця ракета брала участь у численних космічних програмах, зокрема виводила на орбіту супутники національної безпеки. Останній запуск Atlas V відбувся у липні 2024 року, а до кінця десятиліття вона буде повністю виведена з експлуатації.
🚀 Vulcan Centaur – нове покоління ракет, яке створене для того, щоб відповідати сучасним викликам космічної безпеки. Вона використовує ефективніші двигуни BE-4, які розробляє компанія Blue Origin. Очікується, що Vulcan стане основною ракетою ULA на наступні десятиліття.
Перші запуски Vulcan Centaur: тріумфи та труднощі
✅ Січень 2024 року – перший успішний запуск. Vulcan Centaur доставила на орбіту місячний модуль Peregrine від компанії Astrobotic. Однак місія закінчилася невдачею через технічні проблеми модуля.
✅ Жовтень 2024 року – другий випробувальний запуск, який пройшов без корисного навантаження. Під час польоту було виявлено несправність у роботі одного з твердопаливних прискорювачів. Згодом ULA усунула цю проблему, що й дозволило Космічним силам США надати ракеті офіційну сертифікацію.
Що означає сертифікація для майбутніх місій?
Схвалення VulcanCentaur стало кульмінацією багаторічної роботи Космічних сил США та ULA. Процес сертифікації включав:
✔ 52 критерії оцінки
✔ 180+ завдань тестування
✔ 60 перевірок інтерфейсу корисного навантаження
✔ 18 інженерних аналізів та випробувань
Тепер Vulcan Centaur офіційно може виконувати урядові запуски, зокрема місії з виведення на орбіту супутників для спостереження, зв’язку та навігації.
Перспективи та конкуренція на ринку космічних запусків
Сертифікація Vulcan Centaur означає, що ULA стає повноцінним конкурентом SpaceX у сфері оборонних запусків. Компанія вже отримала контракти на десятки майбутніх місій, що зміцнює її позиції в індустрії.
Однак SpaceX теж не стоїть на місці – її ракети Falcon 9 і Falcon Heavy продовжують виконувати місії для NASA та Пентагону, а гігантський Starship готується до нових випробувань.
Очікується, що найближчими роками боротьба за урядові та комерційні контракти між ULA, SpaceX, Blue Origin та іншими компаніями стане ще більш напруженою.
Висновок
Сертифікація Vulcan Centaur – це великий крок для США у розвитку оборонних космічних програм. Ця ракета стане ключовим елементом нової стратегії космічної безпеки, допоможе виводити на орбіту секретні супутники та підтримувати військову інфраструктуру в космосі.
Попереду ще багато випробувань та нових місій, але вже зараз очевидно – ULA повертається у велику гру, і Vulcan Centaur стане її головним козирем.